Si les gusta la astronomía tanto como a mi, seguro que les van a gustar estos programas para astrónomos aficionados que han sido pensados para gente como nosotros, sin grandes conocimientos astronómicos pero con mucha curiosidad de aprender, si tienen niños aficionados a la astronomía puede que les interese este otro artículo nuestro: Los mejores sitios de astronomía para niños.
Para la selección de estos programas de astronomía he seguido un criterio sencillo, el programa debe tener por lo menos una versión gratuita, y además ser de utilidad para personas que no son profesionales en el mundo de la astronomía (aunque los astrónomos profesionales también podrían beneficiarse con estos programas). La mayoría de estos programas son planetarios virtuales.
Por muchas razones este es mi programa favorito, es un visor de firmamento o planetario en 3D que nos permite ver el cielo como si estuviéramos en un día despejado, a simple vista, o usando binoculares o telescopio, es un programa de código abierto y multiplataforma, por lo que está disponible para Windows, Mac OS X, Linux.
Stellarium tiene un catálogo de 600,000 estrellas, hay catálogos extras con mas de 210 millones de estrellas, constelaciones ilustradas de más de 12 culturas diferentes, nebulosas, vía lactea, atmósfera realista, planetas y satélites.
Para comenzar debemos establecer nuestra localización geográfica, presionando la tecla F6, se abrirá una nueva ventana donde podemos ubicarnos usando el mapamundi o el listado de ciudades que esta al lado derecho de este, el renderizado gráfico de Stellarium es sencillamente espectacular, sin embargo esto tiene un costo en memoria y CPU, y si no tenemos una buena máquina, va a andar un tanto lento, para acceder al menú de opciones solo debemos deslizar el puntero del mouse hacia el borde inferior de la pantalla y esto desplegará un menu de opciones, presionando la tecla F2 accedemos al menú de configuración donde podemos cambiar el idioma a español.
Stellarium tiene plugins para visualizar satélites artificiales, control de telescopios etc.
Otro programa de calidad que nos ofrece varias opciones, por ejemplo tenemos dos vistas en 3D: Sistema solar y Planetario, comenzamos en modo sistema solar y luego podemos pasar al modo planetario haciendo click en la opción correspondiente en el menu del borde derecho, muy similar a Stellarium, no se olvidan especificar sus coordenadas en el menu Observation–>Time and location, pueden usar el mapamundi para que les sea más fácil y también tienen que especificar la zona horaria en este mismo menu, de lo contrario les mostrará el cielo de otra ciudad. Una de las cosas que más me gusta de este programa es que se conecta online con su base de datos para actualizar eventos, también tiene un menu Internet donde nos lleva a algunas webs que nos ofrecen información en tiempo real, por ejemplo sobre satélites artificiales visibles en nuestra localización, el modo planetario tiene animación, en otras palabras vemos el cielo con los movimientos de los cuerpos celestes en tiempo real, tal como si asomáramos por la ventana y viéramos el cielo en directo. Podemos activar la vista de constelaciones, nebulosas, cometas, asteroides etc. tanto para el modo planetario como para el modo sistema solar.
WinStars 2 tiene un catalogo de 2,500,000 estrellas y 10,000 nebulosas y galaxias
WinStars 2 también tiene control para telescopios que pueden ser manejados por software. WinStars 2 esta disponible solo para Windows.
Celestia es otro programa de código abierto y multiplataforma, para astrónomos aficionados y profesionales, Celestia se diferencia de los programas anteriores en el hecho que no nos tiene confinados a la superficie del planeta tierra, en lugar de eso nos ofrece un alucinante viaje virtual por todo el universo con efectos foto realisticos gracias al uso de texturas, en 3D y en tiempo real , viene con un respetable catálogo de estrellas, galaxias, planetas y multitud de cuerpos celestes, tiene soporte para scripts, y extensiones a las cuales podemos acceder en el sitio web Celestia Motherlode donde encontraremos nuevas texturas, modelos y objetos que enriquecerán Celestia, lo bueno de todo es que parece que hay una comunidad muy activa de usuarios actualizando y mejorando Celestia, los gráficos están muy bien renderizados y el viaje espacial virtual es bastante imaginativo y original.
Celestia comienza mostrándonos una imagen de nuestro planeta Tierra, este es nuestro punto de partida para recorrer el universo, con el mouse podemos desplazar la vista o girar, en el menu Navigation podemos ir a Solar System Browser para elegir hacia que planeta o satélite viajar, o ir a Star Browser si estamos de mejores ánimos y queremos abandonar el sistema solar y dirigirnos hacia alguna estrella.
Conocen otros programas gratuitos de astronomía para aficionados que puedan recomendarnos? no olviden que sus aportes siempre son bienvenidos!